Review: De vergankelijkheid

De vergankelijkheid by Midas Dekkers
My rating: 3 of 5 stars

A good read.
Zet aan tot allerhande gedachten, boeiend, ruim, vlot.
Interessante invalshoek en prikkelende conclusies.
(Niet voor bekrompen geesten.)

View all my reviews

Review: Ruimten rondom

Ruimten rondom by Georges Perec
My rating: 5 of 5 stars

Soms is Perec toch grandioos. Zoals in dit vermakelijk, diepzinnig, onnozel boekje. De titel en het voorwoord deden me denken aan Michaux. En wat blijkt, het eerste hoofdstuk begint met een citaat van die geniale man. Hoofdstuk twee begint dan weer met een citaat van Parcel Mroust. Vreemd, grappig, spitsvondig. Goed.

View all my reviews

Review: Een robot droomt

Een robot droomt by Isaac Asimov
My rating: 4 of 5 stars

"Een robot droomt is een magistrale collectie oude en recente science fiction-verhalen, geschreven door Isaac Asimov in de periode tussen 1940 en 1980."
Inderdaad magistraal. Asimov is een genie. Intelligente, 'realistische' sci-fi. Hier vooral over de robot/computer/A.I. en de mens, over de machtsverhoudingen, de grens ertussen, de eventuele gevaren en conflicten. Hij schrijft zuinig en verhalend, met een mooie opbouw die meestal uitmondt in een knappe climax. Science fiction op zijn puurst. Meer Asimov!

View all my reviews

Review: Waterland

Waterland by Graham Swift
My rating: 5 of 5 stars

Dit is en blijft (ook na de derde leesbeurt) een meesterwerk van vertelkunst. Volgens mij is dit Swifts beste. Ik raad het dan ook iedereen aan.
Het boek bevat een schat aan verhaallijnen die allemaal verbonden zijn door de Fens en door de verteller, tevens hoofdpersonage. De verschillende lijnen (rechten, cirkels, golven...) zijn op een prachtige manier verweven met elkaar en spelen zich op veel verschillende niveaus af, van het hoogstpersoonlijke tot het mondiale.
Een geschiedenisleraar vertelt zijn leven en deels de geschiedenis van de Fens aan de hand van veel kleine en gevarieerde bouwstenen. Met die vele stenen bouwt hij een solide geheel, wat een hele prestatie is gezien de vele sprongen in verhaallijn, tijd en locatie.
Hoewel de overkoepelende plot -een (moedeloze) geschiedenisleraar vertelt over zijn leven- nogal alledaags en saai mag klinken bevat het verhaal toch behoorlijk wat uitzonderlijke en shockerende gebeurtenissen.
Alles is bovendien zo geschreven dat ik me er als lezer zowel bij betrokken voel als me op afstand levensbeschouwelijke (religieuse, sociale, politieke, morele...) vragen kan stellen.
Maar wat dit boek voor mij echt een kunstwerk maakt is de manier waarop Swift deze ingrediënten tot een perfect uitgebalanceerd en vlot verteerbaar boek mixt. Zijn stijl is zo naturel dat het niets anders dan een gave kan zijn. Bijna elke zin is een plezier om te lezen, zonder patserig of frivool te zijn. Zijn stijl is eerder functioneel, efficiënt te noemen, spectaculair op een onspectaculaire wijze.
Alles klopt en is mooi.

View all my reviews

Review: De spermadonor

De spermadonor by Yuz Aleshkovsky
My rating: 5 of 5 stars

Grandioos scabreus. Een klein meesterwerkje van vindingrijke onfatsoenlijkheden.
Het boekje gaat over een jongeman, tevens verteller (pienter, vuilgebekt, half bargoens), die een job als spermadonor krijgt aangeboden in een wetenschappelijk labo. Uit deze startsituatie volgen dan een aantal vermakelijke wendingen die een duidelijke kritiek zijn op de (on)logica van wetenschap en politiek (onder Stalin maar ook algemeen). Die kritiek is scherp van toon maar inhoudelijk redelijk mild. Het hele verhaal heeft eerlijk gezegd niet veel om het lijf (haha).
Helemaal niet erg. Yoez Alesjkovski, die 4 jaar in een werkkamp zat, heeft alle recht om de samenleving door de mangel te halen, toch is het vooral zijn taal die hier de ster is. Op bijna iedere pagina staat minstens één zin die me hardop deed lachen.

View all my reviews

Review: The Complete Fiction of H.P. Lovecraft

The Complete Fiction of H.P. Lovecraft by H.P. Lovecraft
My rating: 4 of 5 stars

Prachtige uitgave! Een goeie 1000 pagina's Lovecraft (met leeslint).
De laatste maanden was dit mijn nachtkastboek (ideaal om vreemd te dromen). Het wordt moeilijk een waardig vervanger te vinden.
Uiteraard zijn niet alle verhalen even sterk of origineel, maar toch. Ondanks het groot aantal verhalen blijft Lovecraft boeien door zijn hallucinante fantasie en fantastische taal. Soms is hij een beetje langdradig of valt hij in herhaling, dat wordt echter ruimschoots gecompenseerd door de verhalen waarin hij angstwekkend goed is. Het is moeilijk favorieten te kiezen maar deze twee blijven me toch meest bij: The thing on the doorstep (kort en creepy, Lovecraft op zijn best) en The strange high house in the mist (zowaar een lichtere, poëtische, bijna-happy Lovecraft, een buitenbeentje).

View all my reviews

Review: Minnekunst

Minnekunst by Ovid
My rating: 2 of 5 stars

Het mag dan wel een goede 2000 jaar geleden geschreven zijn door een zekere Ovidius en door velen als klassieker bestempeld worden, ik vind dat het weinig om het lijf heeft. Af en toe is er een geestige passage maar het is vooral een half serieuze, half grappige (al te veel flauwe, stereotype grappen) lijst tips aan mannen en vrouwen om het andere geslacht te kiezen, verleiden, bedriegen etc. Een soort erudiete Flair-bijlage uit het klassieke Rome.
Het geheel is doorspekt met verwijzingen naar de Griekse en Romeinse cultuur en schetst een beetje een beeld van Rome rond het jaar 0 waardoor het toch boeiend genoeg is om te lezen als tussendoortje. Zonder die context zou het voor mij echter helemaal geen bevrediging geboden hebben.

View all my reviews

Review: Als je iemand verliest die je niet kan verliezen

Als je iemand verliest die je niet kan verliezen by Ish Ait Hamou
My rating: 5 of 5 stars

Subliem verhaal met vaart, spanning en diepgang. Een anekdotisch, uniek verhaal met toch ruimte voor een aantal universele, hedendaagse thema's in een krachtige, geloofwaardige taal/stijl. Het boekje is werkelijk een aangename verrassing dat moeiteloos het niveau haalt van de allerbeste schrijvers. Er zit enorm veel inhoud in dit boekje dat een bijna mythisch onwaarschijnlijk verhaal vertelt over een samenloop en terugloop en loop zonder meer van omstandigheden en gedachten dat het lijkt alsof het lot de echte protagonist is, en toch werd ik geraakt door dat verhaal. Over zwakte, ambitie, dromen, kracht, tegenslag en de dood doet het me denken aan een versregel van Wisława Szymborska: "Waarlijk vreemd vermag alleen te zijn wat menselijk is."

View all my reviews

Review: Remember, Body...

Remember, Body... by Constantine P. Cavafy
My rating: 3 of 5 stars

Mooie poëzie en opnieuw een schrijver leren kennen waarvan ik graag meer zou lezen, blijkbaar is zijn andere poëzie beter dan deze gedichten over lust, erotiek en sensualiteit.
Cavafy verheerlijkt het verlangen en de lichamelijke liefde maar, en dat is het zwakke eraan, in de vorm van een eerder zielig terugkijken, een metaverlangen naar het verlangen uit zijn jeugd, naar de passie van vroeger. Hij probeert in zijn mooie, korte gedichten de tijd en gevoelens terug op te roepen, de herinnering tot leven te wekken en doet dat goed. Door die zelf gecreëerde, onoverbrugbare afstand worden die emoties echter krachteloos, afstandelijk, zielig... om niet te zeggen impotent. En impotent is net wat het verleden blijkbaar niet was.
Het is als een oude man die meesterlijk over zijn onvergetelijke jeugd vertelt: zowel onderhoudend en met respect te aanhoren als meelijwekkend en een beetje langdradig.

View all my reviews

Review: The Yellow Wall-Paper

The Yellow Wall-Paper by Charlotte Perkins Gilman
My rating: 5 of 5 stars

Wauw! Wat is het fijn nog eens volledig overtuigd een boek fantastisch te vinden. Het is een ramp dat de boekjes in deze reeks, Penguin Little Black Classics, maximaal 64 p. lang zijn. Dramatisch dat ik het boekje zo snel uit had. Charlotte Perkins Gilman was mij tot heden onbekend, onterecht blijkbaar. Zoek ze maar eens op, straffe madam. En straffe schrijfster ook. The Yellow Wall-Paper bevat drie fantastische verhalen: The Yellow Wall-Paper, The Rocking-Chair en Old Water. Alle drie zijn ze perfect. Ze gaan over liefde, of wat ervoor doorgaat, over de grens tussen droom, waanzin en werkelijkheid, ze stromen rustig, krachtig en helder verder met een onderhuidse spanning die grenst aan huiver en dat alles zonder geforceerd of gezocht te zijn. Nee, alles is mooi, gewoon, zuiver, goed geschreven. Het was een kort maar groot genot dit werkje te lezen. Nu moet ik op zoek naar alles wat Gilman schreef, als een bezetene...

View all my reviews